Boston est une des capitales culturelles des Etats-Unis, notamment en raison de son rôle dans la guerre d’indépendance et la naissances des Etats-Unis en tant que nation. Avec son centre ville à l’européenne c’est de plus une ville qui se visite très facilement à pied en peu de temps.
Ma découverte de Boston date d’il y a plus de 20 ans et mes souvenirs s’étaient un peu effacés avec le temps et si j’y suis retourné entre temps ça n’a été que pour des motifs professionnels qui laissaient peu la place au tourisme. Ce cout séjour a donc été l’occasion de rafraîchir ma mémoire.
Je n’avais qu’une journée devant moi et la température très agréable pour un été (25° avec un léger vent agréable) m’a incité à ne pas faire d’intérieurs (les musées attendront un prochain voyage) et m’organiser une balade à travers le centre historique de la ville.
Vous trouverez en bas de page un récapitulatif des articles sur ce voyage à Boston, New York et la nouvelle Orléans.
Boston commons
Boston Common, le plus ancien parc public des États-Unis, a vu le jour en 1634. Situé en plein cœur de Boston, il s’étend sur environ 20 hectares et sert d’entrée au Freedom Trail, un parcours historique incontournable. Historiquement, cet espace a rempli diverses fonctions : pâturage communal, lieu d’exécutions publiques ou encore site de rassemblements politiques. Aujourd’hui, c’est un espace vert prisé des locaux comme des visiteurs, offrant une pause bienvenue dans l’agitation urbaine.
Le parc est un point de départ idéal pour explorer Boston, tout en étant un lieu où l’histoire et la vie contemporaine se croisent. Flâner autour du Frog Pond en hiver ou observer les événements qui s’y déroulent illustre bien l’évolution de cet espace : à la fois utilitaire et l’emblématique.
Massachusetts State House
La Massachusetts State House, située juste à côté de Boston Common, est le siège du gouvernement de l’État du Massachusetts. Achevée en 1798, elle a été conçue par l’architecte Charles Bulfinch, considéré comme un pionnier de l’architecture américaine. Son dôme recouvert d’or est l’un des symboles les plus reconnaissables de Boston.
Le bâtiment abrite les bureaux du gouverneur et les salles de l’assemblée législative. C’est aussi un lieu chargé d’histoire, avec des artefacts et des peintures retraçant les grands moments de l’État. Une visite guidée permet d’explorer ses espaces emblématiques, comme la Chambre des représentants et la bibliothèque, tout en plongeant dans le rôle clé de la Massachusetts State House dans la vie politique de l’État.
Granary burial ground
Le Granary Burying Ground, fondé en 1660, est l’un des cimetières historiques les plus célèbres de Boston. Situé sur Tremont Street, à quelques pas de Boston Common, il abrite les tombes de figures emblématiques de l’histoire américaine, notamment Samuel Adams, John Hancock et Paul Revere.
Ce lieu reflète les débuts de la colonie et la période révolutionnaire, avec ses pierres tombales ornées de motifs typiques du XVIIe et XVIIIe siècles. Un cimetière qui offre une plongée dans l’histoire de la ville et nous invite à réfléchir sur l’héritage des personnalités qui y reposent.
Kings chapel and burial grounds
La King’s Chapel et son cimetière adjacent sont des sites emblématiques de l’histoire coloniale de Boston. Fondée en 1686, la chapelle fut le premier lieu de culte anglican de la ville. Son architecture en pierre, ajoutée au XVIIIe siècle, contraste avec les églises en bois de l’époque.
Le King’s Chapel Burying Ground, attenant à l’église, est encore plus ancien, datant de 1630. Il s’agit du premier cimetière de Boston, où reposent des figures comme John Winthrop, le premier gouverneur du Massachusetts Bay Colony. Ce site illustre la transition religieuse et culturelle de la Boston coloniale, entre puritanisme et anglicanisme.
First public school et statue de Benjamin Franklin
La First Public School Site, située sur School Street, marque l’emplacement de la première école publique des États-Unis, fondée en 1635 : la Boston Latin School. Bien que le bâtiment d’origine n’existe plus, un pavé commémoratif et une plaque en rappellent l’importance historique.
À proximité se dresse la statue de Benjamin Franklin, l’un des anciens élèves de cette école, qui n’y a pourtant pas terminé ses études. Érigée en 1856, cette statue en bronze est notable non seulement pour son hommage à Franklin, mais aussi comme la première statue publique installée à Boston. Elle symbolise le lien entre éducation, innovation et histoire de la ville.
Old south meeting house
L’Old South Meeting House, construite en 1729, est un symbole majeur de la révolution américaine. Cet ancien lieu de culte puritain servit de point de rassemblement pour les débats publics, notamment la célèbre réunion de 1773 qui mena au Boston Tea Party.
Ce bâtiment en briques rouges, aujourd’hui un musée, illustre le rôle central de Boston dans la quête d’indépendance. Les expositions plongent les visiteurs dans les événements révolutionnaires, offrant un aperçu de l’importance des lieux publics dans l’histoire politique et sociale de l’époque coloniale.
Boston massacre site
Le Boston Massacre Site, situé devant l’ancien Old State House, marque l’emplacement où, le 5 mars 1770, des soldats britanniques ont ouvert le feu sur une foule de colons, tuant cinq personnes. Cet événement marquant a attisé les tensions entre les colons et la Couronne, précipitant la Révolution américaine.
Un pavé circulaire sur le sol indique l’endroit exact du massacre. Bien que modeste, ce mémorial rappelle l’importance de cet épisode dans l’histoire des luttes pour l’indépendance. Le site, intégré au Freedom Trail, invite à réfléchir sur l’impact des injustices perçues dans la mobilisation collective.
Faneuil hall marketplace
Faneuil Hall Marketplace, souvent appelé le « Cradle of Liberty, » est un site à la croisée de l’histoire et du commerce à Boston. Construit en 1742, Faneuil Hall a servi de marché et de lieu de réunion, où des discours révolutionnaires ont galvanisé le mouvement pour l’indépendance américaine.
Aujourd’hui, le site englobe également Quincy Market et deux autres bâtiments historiques, formant un espace vibrant mêlant boutiques, restaurants et performances de rue. Bien qu’il soit un lieu touristique incontournable, il conserve son rôle central dans la vie de la ville, rappelant l’héritage historique tout en restant ancré dans le présent.
Quincy Market
Justement parlons un peu de Quincy Market.
Construit entre 1824 et 1826, c’est un prolongement du Faneuil Hall Marketplace. Conçu pour répondre à l’expansion commerciale de Boston, il se distingue par son architecture de style néoclassique, avec une façade en granite et une rotonde centrale lumineuse.
Aujourd’hui, Quincy Market est célèbre pour sa colonnade alimentaire, proposant une variété de cuisines locales et internationales. Bien qu’il attire principalement les visiteurs, il reste un témoignage du rôle historique de Boston comme centre commercial maritime. Son mélange d’histoire et de modernité en fait un point de passage incontournable.
Maison de Paul Revere
La Paul Revere House, située dans le North End de Boston, est la plus ancienne maison du centre-ville encore existante, construite vers 1680. Elle fut la résidence de Paul Revere, célèbre pour sa chevauchée de 1775 alertant les colons de l’arrivée des troupes britanniques.
Transformée en musée, la maison offre un aperçu de la vie quotidienne au XVIIIe siècle, avec des objets personnels de Revere et des reconstitutions historiques. C’est un lieu clé pour comprendre son rôle dans la Révolution américaine et plonger dans l’histoire de l’une des figures les plus emblématiques de Boston.
Aussi emblématique que soit l’endroit je n’avais ni le temps ni l’envie de payer pour visiter ce qui n’est qu’une bicoque.
North end neighborhood
Le North End, l’un des quartiers les plus anciens de Boston, est un mélange d’histoire et de culture. Initialement peuplé par des colons anglais, il est devenu au XIXe siècle un point d’entrée pour les immigrants italiens, ce qui lui vaut aujourd’hui son surnom de « Little Italy. »
Le quartier regorge de sites historiques, comme la Paul Revere House et la Old North Church, mais aussi de trattorias, boulangeries, et cafés qui célèbrent son héritage italien. Avec ses ruelles étroites, son ambiance animée et ses traditions préservées, il offre une expérience authentique et surprenante qui mélange patrimoine colonial et culture méditerranéenne.
Old North Church
La Old North Church, construite en 1723 dans le North End, est la plus ancienne église encore debout de Boston. Ce lieu emblématique est surtout connu pour son rôle dans la Révolution américaine : c’est ici que furent allumées les fameuses lanternes le 18 avril 1775, signalant l’avancée des troupes britanniques et déclenchant la chevauchée de Paul Revere.
De style géorgien, l’église impressionne par ses hautes voûtes et son architecture sobre mais élégante. Toujours active, elle propose des visites guidées et des expositions retraçant son rôle historique.
Copps hill burying ground
Copp’s Hill Burying Ground, fondé en 1659, est le deuxième plus ancien cimetière de Boston. Situé dans le North End, il offre une vue panoramique sur le port, reflétant l’importance stratégique de la colline durant l’histoire coloniale.
Ce site abrite les tombes de figures marquantes, comme les artisans et commerçants qui ont contribué à l’essor de la ville, ainsi que celles de familles influentes de l’époque. Pendant la Révolution, les troupes britanniques utilisèrent la colline comme position d’artillerie.
Boston public gardens
On boucle la boucle et on revient au point de départ avec le Boston Public Gardens.
Inauguré en 1837, c’est le premier jardin botanique public des États-Unis. Situé à côté de Boston Common, il se distingue par son aménagement à l’anglaise, ses parterres fleuris soignés et son célèbre étang où naviguent les emblématiques Swan Boats.
Le jardin offre une pause paisible au cœur de la ville, avec ses statues historiques, comme celle de George Washington, et sa riche collection de plantes et d’arbres exotiques. Le Public Garden incarne l’évolution de Boston vers une ville où nature et urbanisme coexistent harmonieusement.
Trinity Church
La Trinity Church, située sur Copley Square, est un chef-d’œuvre architectural du style Romanesque richardsonien, conçu par Henry Hobson Richardson et achevé en 1877. Elle se distingue par ses murs en pierre, ses arches imposantes et son clocher central, éléments qui ont inspiré de nombreuses églises à travers les États-Unis.
L’intérieur est tout aussi remarquable, avec des fresques et des vitraux élaborés, notamment ceux de John La Farge. La Trinity Church est plus qu’un lieu de culte : c’est un monument clé de l’histoire architecturale américaine, témoignant de l’identité artistique et spirituelle de Boston au XIXe siècle.
Elle était malheureusement en travaux lors de ma venue.
Seaport District
Pour terminer le coin de mon hôtel et le quartier d’Olivier.
Le Seaport District était autrefois un quartier industriel en déclin mais il est devenu en quelques décennies l’un des secteurs les plus dynamiques de la ville. Situé le long de Boston Harbor, il abrite aujourd’hui des gratte-ciels modernes, des bureaux d’entreprises technologiques, des restaurants, et des espaces culturels.
Ce quartier est également connu pour ses attractions, comme l’Institute of Contemporary Art (à visiter une prochaine fois), avec ses expositions avant-gardistes et sa vue sur le port. Bien qu’il reflète la transformation urbaine et économique de Boston, le Seaport conserve un lien avec son passé maritime grâce à des installations portuaires et des promenades en bord de mer.
Conclusion
Boston se distingue comme une destination où patrimoine culturel et modernité cohabitent harmonieusement. Avec ses sites historiques nombreux, ses quartiers vivants et son rôle central dans l’histoire américaine, la ville offre une plongée dans le passé tout en restant ancrée dans le présent. Une visite de Boston, c’est à la fois découvrir les racines des USA tout et explorer une métropole dynamique.
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